Tom Watson er einn merkasti og virtasti kylfingur í sögu íþróttarinnar. Með átta stórsigrum og feril sem spannar fjóra áratugi hefur Watson haft varanleg áhrif á golfið. Sérstaklega var hann sigursæll á Opna breska, sem hann vann hvorki meira né minna en fimm sinnum, og samkeppni hans við Jack Nicklaus veitti nokkrar af eftirminnilegustu augnablikum golfsins. Watson var þekktur fyrir ákveðni, nákvæman leik og hæfileika sína til að standa sig við erfiðar aðstæður. Í þessari grein skoðum við feril hans, leikstíl, samkeppni og arfleifð.
Fyrstu árin og bylting
Tom Watson fæddist 4. september 1949 í Kansas City, Missouri. Hann ólst upp í íþróttafjölskyldu og byrjaði ungur að spila golf. Watson sótti Stanford háskólann, þar sem hann spilaði háskólagolf og bætti hæfileika sína. Hann gerðist atvinnumaður árið 1971 og vann sinn fyrsta PGA Tour sigur árið 1974 á Western Open.
Bylting hans á Majors kom árið 1975, þegar hann sigraði á Opna breska á Carnoustie. Þessi sigur markaði upphafið á óvenjulegum ferli á Majors, sérstaklega Opna breska, sem Watson myndi vinna fimm sinnum á árunum 1975 til 1983.
Ferill Tom Watson
Tom Watson er þekktastur fyrir árangur sinn á risamótinu, sérstaklega Opna breska. Hann vann átta risatitla alls:
- 5 sinnum Opna breska (1975, 1977, 1980, 1982, 1983)
- 2 sinnum Meistararnir (1977, 1981)
- 1 sinni Opna bandaríska (1982)
Fyrsti stórsigur Watsons á Opna breska 1975 var sérstaklega athyglisverður þar sem hann var leikinn á erfiðri braut Carnoustie, þekktur fyrir erfiðar aðstæður. Hæfni Watsons til að dafna við erfiðar aðstæður, sérstaklega á krefjandi hlekkjabrautum í Bretlandi, myndi verða vörumerki leiks hans.
Eitt eftirminnilegasta augnablikið á ferli Watsons var sigur hans á Opna bandaríska 1982, þegar hann fékk helgimynda innkomu á 17. holu á Pebble Beach á lokahringnum. Þetta glæsilega högg skilaði honum sigrinum á Jack Nicklaus og er enn talið eitt af stærstu augnablikum golfsögunnar.
Samkeppni við Jack Nicklaus
Samkeppnin milli Tom Watson og Jack Nicklaus var ein sú mesta í golfsögunni. Nicklaus, sem almennt er talinn besti kylfingur allra tíma, var allsráðandi á sjöunda áratugnum og snemma á áttunda áratugnum, en seint á áttunda áratugnum og snemma á níunda áratugnum var hann oft ögrað af Watson.
Eitt goðsagnakenndasta einvígi Watsons og Nicklaus fór fram á Opna breska 1977 á Turnberry, þekktur sem „The Duel in the Sun“. Báðir leikmenn léku á hámarki krafta sinna og eftir æsispennandi baráttu á lokahringnum vann Watson með aðeins einu höggi. Þessi sigur staðfesti stöðu Watson sem einn af bestu leikmönnum síns tíma.
Þrátt fyrir samkeppni þeirra á golfvellinum báru Watson og Nicklaus djúpa gagnkvæma aðdáun og virðingu fyrir hvort öðru. Einvígi þeirra, sérstaklega í Majors, skildu eftir varanleg áhrif á golfíþróttina og er enn minnst sem einhverra stærstu stunda í sögu íþróttarinnar.
Leikstíll og styrkleikar
Það sem skildi Tom Watson frá mörgum samtímamönnum sínum var nákvæmni hans og andleg hörku. Hann var náttúrulega ekki langhlaupari en járnleikur hans og hæfileiki til að slá erfið högg við erfiðar aðstæður voru með ólíkindum. Watson var sérstaklega sterkur að spila á linkavöllum, þar sem hann gat lesið vindinn og ósléttan landslag betur en flestir keppendur hans.
Stuttur leikur hans, sérstaklega púttið og hæfileikinn til að spila, var annað einkenni velgengni hans. Hið fræga innspil á Pebble Beach á Opna bandaríska 1982 er aðeins eitt dæmi um hvernig hann gat slegið óvenjuleg högg þegar það skipti miklu máli.
Watson var líka meistari í námskeiðastjórnun. Hann kunni að byggja upp mót og spilaði alltaf eftir vandlega úthugsaðri stefnu. Hæfni hans til að vera rólegur og einbeittur, jafnvel undir mestu álagi, gerði hann að ægilegum andstæðingi í Majors.
Síðustu árin og næstum viðfangsefni þess
Eitt athyglisverðasta afrekið á ferli Watsons kom seint á ævinni. Árið 2009, 59 ára að aldri, var Watson á barmi þess að vinna Opna breska á Turnberry, sama vettvangi og hann vann „The Duel in the Sun“ 32 árum áður. Hann leiddi mótið fram á lokaholuna en missti af mikilvægu pútti sem hefði getað skilað honum sigur. Hann var ósigur fyrir Stewart Cink í umspilinu, en það afrek Watsons að vera á barmi þess að vinna Major, tæplega sextugur að aldri, var almennt hyllt sem ein af stærstu stundum íþróttasögunnar.
Þessi frammistaða undirstrikaði viðvarandi hæfileika Watsons og einstakan ákveðni hans. Þrátt fyrir aldurinn hélt hann áfram að keppa á hæsta stigi og gat skorað á yngri leikmenn á einu erfiðasta móti í heimi.
Áhrif hans á golf
Auk velgengni sinnar á golfvellinum hefur Tom Watson haft mikil áhrif á golfíþróttina með þátttöku sinni í góðgerðarstarfi og hlutverki sínu sem sendiherra íþróttarinnar. Hann hefur verið virkur í að kynna golfáætlanir yngri og hefur talað fyrir ýmsum málefnum, þar á meðal að styðja við krabbameinsrannsóknir og efla heilsu og vellíðan.
Nálgun Watsons á leikinn, með áherslu á heiðarleika, heiðarleika og vinnusemi, hefur gert hann að virtri persónu í golfheiminum. Hann er oft talinn fyrirmynd ungra leikmanna og verjandi hefðir og gilda íþróttarinnar.
arfleifð
Tom Watson er einn besti kylfingur allra tíma, ekki aðeins vegna glæsilegs fjölda risamóta, heldur einnig vegna framlags hans til þróunar og kynningar golfs um allan heim. Fimm sigrar hans á Opna breska og goðsagnakenndu einvígi hans við Jack Nicklaus hafa gefið honum varanlegan sess í golfsögunni.
Watson er minnst sem eins ákveðnasta og seigasta leikmanns allra tíma, meistara í að takast á við erfiðar aðstæður og fyrirmynd um atvinnumennsku og íþróttamennsku. Arfleifð hans er áfram innblástur fyrir kylfinga á öllum aldri og stigum.
Ályktun
Tom Watson var einn sigursælasti og virtasti kylfingur í sögu íþróttarinnar. Með átta sigra á risamótum, þar af fimm Opna breska, og feril fullan af goðsagnakenndum augnablikum, er Watson áfram táknmynd í golfinu. Samkeppni hans við Jack Nicklaus og næstum sigur hans á Opna breska 2009 hefur styrkt stöðu hans sem einn besti kylfingur allra tíma.
