Sam Snead, sem er þekktur fyrir mjúka og náttúrulega sveiflu, er oft talinn einn af hæfileikaríkustu kylfingum allra tíma. Gælunafnið hans, „Slammin' Sammy,“ er virðing fyrir kraftmikla högg hans og áreynslulausa stíl. Með 82 sigra á PGA Tour, met sem hann deilir með Tiger Woods, og sjö Major titla, Snead hefur sett óafmáanlegt mark á golfíþróttina. Í þessari grein förum við yfir feril Sam Snead, einstaka leikstíl hans, samkeppni hans og varanlega arfleifð í golfheiminum.
Fyrstu árin og bylting
Sam Snead fæddist 27. maí 1912 í Ashwood, Virginíu, sveitaumhverfi sem endurspeglaði auðmjúkan uppruna hans. Hann ólst upp fátækur og golf var upphaflega leið fyrir hann til að græða peninga. Snead byrjaði sem kylfuberi á golfvöllum á staðnum, þar sem hann sótti fyrstu kennslustundir í leiknum með því að fylgjast með leikmönnunum og æfa í frítíma sínum.
Eðlileg hæfileiki hans fyrir golf kom fljótt í ljós. Snead gerðist atvinnumaður árið 1934 og vann sitt fyrsta mót á PGA Tour árið 1936. Bylting hans kom hins vegar árið 1937, þegar hann vann sex PGA Tour sigra, þar á meðal fyrsta risamótið sitt, Greater Greensboro Open. Þetta var upphafið að löngum og farsælum ferli sem varð til þess að Snead festi sig í sessi sem einn af stórliðum golfsins.
Ferill Sam Snead
Ferill Sam Snead einkenndist af áður óþekktum fjölda sigra. Hann vann glæsilega 82 sigra á PGA Tour, meti sem hann deilir enn með Tiger Woods. Þó hann væri oft í skugga samtímamanna ss Ben Hogan og Byron Nelson, sigurmet Snead er enn glæsilegt.
Snead vann sjö risamót, þar á meðal:
- 3 sinnum Masters mótið (1949, 1952, 1954)
- 3 sinnum á PGA Championship (1942, 1949, 1951)
- 1 sinni Opna breska (1946)
Þrátt fyrir velgengni sína á mörgum risamótum tókst Snead aldrei að vinna Opna bandaríska, þó að hann hafi sjö sinnum endað í efsta sæti. US Open varð eitt af fáum glötuðum tækifærum á annars glitrandi ferli hans.
Einn af áhrifamestu hliðunum á ferli Snead var langlífi hans. Hann vann mót á fjórum mismunandi áratugum og varð elsti leikmaðurinn til að sigra á PGA mótaröðinni árið 1965, 52 ára að aldri. Þetta met stendur enn og undirstrikar einstaka hæfileika hans og líkamlega hæfni.
Leikstíll Snead – Hin fullkomna sveifla
Sam Snead er oft hrósað fyrir sveifluna sína sem margir sérfræðingar telja bestu og eðlilegustu sveiflu golfsögunnar. Slétt og fljótandi hreyfing hans virtist áreynslulaus og var fullkomin blanda af krafti og nákvæmni. Sveifla Snead var afleiðing náttúrulegrar íþróttamennsku ásamt margra ára æfingum og fágun. Margir nútíma atvinnumenn og áhugamenn hafa rannsakað sveiflu Snead í von um að bæta eigin leiki.
Annar þáttur í leik Snead sem er oft dáður er aðlögunarhæfni hans. Hann gat lagað sig að mismunandi golfvöllum og aðstæðum og kunni að breyta stefnu sinni eftir aðstæðum. Snead átti sérstaklega sterkan stuttan leik og púttið hans, þótt stundum var misjafnt, var oft frábært undir pressu.
Þrátt fyrir að vera þekktur fyrir sveiflu sína var Snead líka sterkur andlegur leikmaður. Hann var rólegur í erfiðum aðstæðum og vissi hvernig á að endurheimta slæm skot, sem gerði honum kleift að halda áfram að standa sig stöðugt á hæsta stigi.
Samkeppni Sneads við Hogan og Nelson
Sam Snead lék á tímum sem þekkt er sem eitt af gullnu tímabilum golfsins, þar sem hann átti í miklum samkeppni við aðra stórmenn eins og Ben Hogan og Byron Nelson. Þessir þrír leikmenn voru allsráðandi í golfíþróttinni á fjórða og fimmta áratugnum og áttu þátt í vinsældum leiksins í Ameríku.
Samkeppnin milli Snead og Hogan var sérstaklega áhugaverð vegna þess að þeir höfðu tvo mjög ólíka leikstíl. Þó Snead hafi verið þekktur fyrir áreynslulausa sveiflu sína og náttúrulega hæfileika, var Hogan frægur fyrir tæknilega fullkomnun sína og vinnusemi. Þrátt fyrir ólíka nálgun báru þeir djúpa virðingu hvort fyrir öðru og skiluðu eftirminnilegustu einvígi í golfsögunni.
Byron Nelson var annar helsti keppinautur Snead. Þó Nelson hafi látið af störfum snemma, hafði hann náð miklum árangri á stuttum ferli sínum. Einvígi Snead við Nelson veittu mörgum spennuþrungnum augnablikum á golfvellinum og samkeppni þeirra hjálpaði til að festa golf sem vinsæla áhorfendaíþrótt.
Áhrif hans á golfið
Auk afreka sinna á golfvellinum hefur Sam Snead haft mikil áhrif á þróun golfsins sem atvinnuíþrótt. Hann var einn af fyrstu leikmönnunum til að leggja áherslu á mikilvægi líkamsræktar í golfi. Snead var samkeppnishæf fram á elliár með því að æfa reglulega og halda sér í góðu líkamlegu ástandi. Þetta hvatti síðari kynslóðir kylfinga til að huga að líkamlegri heilsu sinni sem óaðskiljanlegur hluti af leik þeirra.
Að auki átti Snead langvarandi samband við PGA mótaröðina og hjálpaði til við að fagna leikinn. Velgengni hennar og vinsældir laðaði nýja styrktaraðila og fjárfesta að íþróttinni, sem stuðlaði að vexti PGA Tour á fimmta og sjöunda áratugnum.
Hin síðari ár og arfleifð hans
Sam Snead var áfram virkur í golfheiminum jafnvel eftir að hann lauk atvinnumannaferli sínum. Hann spilaði á eldri mótum og var áfram ástsæll persóna meðal aðdáenda og samspilara. Langlífi Snead í íþróttinni og hæfni hans til að halda áfram að standa sig á háu stigi, jafnvel seint á ævinni, var mörgum innblástur.
Snead lést árið 2002, 89 ára að aldri, en arfleifð hans lifir. Metfjöldi sigra hans á PGA mótaröðinni er enn staðall sem komandi kynslóðir verða mældar eftir og sveifla hans er áfram rannsökuð af kylfingum sem leita að fullkomnun.
The Unfinished Mission - Opna bandaríska
Þrátt fyrir mikla velgengni hans á golfvellinum er einn af athyglisverðustu þáttunum á ferli Snead vanhæfni hans til að vinna Opna bandaríska. Snead endaði sjö sinnum í þremur efstu sætunum á þessu virta móti, en náði aldrei að sigra það. Þessi missa árangur varð ein af fáum eftirsjá á hinum goðsagnakennda ferli hans. Samt hefur Snead sjálfur alltaf litið til baka á afrek sín með stolti og án eftirsjár.
Ályktun
Sam Snead er enn eitt stærsta nafnið í golfsögunni. Með áður óþekktum fjölda sigra á PGA mótaröðinni og einni dáðustu sveiflu allra tíma hefur Snead haft varanleg áhrif á leikinn. Keppni hans, stíll og framlag hans til atvinnumennsku golfsins gera hann að táknmynd íþróttarinnar. Arfleifð Snead er áfram uppspretta innblásturs fyrir bæði atvinnumenn og áhugamenn sem leitast við að fullkomna leik sinn.
